메타, 우주에서 밤에도 태양광 전력을 보내는 실험 계약 체결

AI 모델 구동에 필요한 전력 확보 경쟁이 새로운 단계로 올라갔다. 메타는 스타트업 오버뷰 에너지와 계약을 맺고, 장차 수천 기의 위성이 야간에 데이터센터용 태양광 발전소로 적외선을 쏴 전력을 공급하는 구상을 추진하기로 했다.

메타의 데이터센터는 2024년에만 1만8,000기가와트시가 넘는 전력을 사용했다. 이는 미국 가정 170만 가구 이상이 1년 동안 쓸 수 있는 수준이다. 컴퓨팅 수요가 계속 커지면서 메타는 산업용 대규모 태양광을 중심으로 총 30기가와트 규모의 재생에너지 확보를 약속한 상태다.

보통 태양광 기반 데이터센터는 밤 시간대 운영을 위해 배터리 저장장치를 추가로 구축하거나 다른 발전원에 의존해야 한다.

버지니아주 애슈번에 있는 4년 차 스타트업 오버뷰는 다른 해법을 제시한다. 우주에서 풍부한 태양에너지를 모은 뒤 이를 근적외선으로 바꿔 수백 메가와트급 대형 태양광 발전소로 쏘고, 지상 설비가 그 빛을 다시 전기로 전환하게 하겠다는 것이다.

오버뷰는 강한 레이저나 마이크로파 대신 넓은 적외선 빔으로 기존 지상 태양광 인프라를 활용하면, 지구로 전력을 전송할 때 따라붙는 기술적 난제와 안전성·규제 문제를 피할 수 있다고 본다. 마크 버트 CEO는 자사 위성의 빔을 정면으로 바라봐도 인체에 해가 없을 것이라고 주장했다.

이 기술이 대규모로 실제 배치될 수 있다면, 태양광 발전소의 투자 효율을 높이고 화석연료 의존도를 낮추는 데 도움이 될 수 있다.

오버뷰는 이미 항공기에서 지상으로 전력을 보내는 실험을 마쳤다고 밝혔으며, 2028년 1월 저궤도 위성을 발사해 우주에서 처음으로 전력 전송 실험을 진행할 계획이다.